全草茎有分枝，表面有短伏毛。叶对生。叶多皱缩，展平后叶片卵形或宽卵形，长2-10cm，宽1.5-7cm，先端尾尖，基部宽楔形，边缘有粗锯齿，两面均有短粗毛;叶柄长1-8cm。果实倒卵形，上部有少量短毛。宿存柱头丝状。气微，味涩;微苦。
麦麸抗癌的原因在于它含有丰富的纤维素。纤维素是一种不溶性纤维，在消化道内可形成很大的体积，从而能稀释肠道内的多种致癌物质。同时，也能加快食物通过肠道的时间，促进排便，故减少了致癌物和肠道接触的机会。
因此，为了防治癌症，应该提倡多吃些麦麸类食物或全麦食品，如市售的麦片便是值得推荐的食物。粮食加工必须更新营养卫生的知识，不要单纯追求粮食外观的精白、入口的润滑柔软，而应重视实际的营养保健价值。
日本研究人员在新一期美国《国家科学院学报》网络版上报告说，他们找到了能够使大麦的麸皮和麦粒彻底分离的基因，这一发现有望用于开发抗寒、耐干旱的食用大麦新品种。大麦富含膳食纤维，在人们日益注重健康的现代社会受到青睐。但野生大麦麸皮和麦粒之间存在脂质，麸皮难以脱去，几乎不能食用。