元宝草为较常用中药，因其根呈紫色故名。原植物主要有元宝草和新疆元宝草两种。前者药材称硬元宝草，后者称软元宝草。
元宝草质硬脆，易折断。断面皮部紫红色，木部较大类白色，射线色较深，含红色素物质，老根木部有时腐朽。软元宝草质轻软，易折断，断面皮部紫色，木部较小，黄白色。根略呈圆柱形或圆锥形，有时数个侧根扭集在一起，表面暗紫色，皮部极疏松，成条片状，多层相叠，易剥落。
有报道用元宝草油外敷治疗褥疮取得较好效果。具体用法是，褥疮首先用75%乙醇棉球清洁创面及周围皮肤，然后以新洁尔灭棉球擦创面，敷以元宝草油，每日换药1次，直至创面完全结痂，敷以无菌纱布，保护愈合面，待创面皮肤接-近正常皮肤时方可去纱布，停止换药。
元宝草外用，解毒止痛，有效治疗热毒蕴结所致的溃疡，症见疮面疼痛，疮色鲜活，脓腐将尽，或外伤创面久不愈合，余常用《中华人民共和国药典》中的元宝草膏敷之，每收良效。