走在路边经常能看到一些毛茸茸的杂草，仿佛小狗的尾巴，无论大的小的，长的短的，大家都形象地叫它们“狗尾巴草”。据上海植物园园艺专家介绍，它们其实只是形似，而并不是一样的植物。在上海植物园植物大楼旁的花境里大量盛开的又高又大的“马草”，其实是马草(Pennisetum alopecuroides(L.)Spreng.)，而不是我们在乡间常见的马草。通过仔细观察，是可以找出它们的一些区别的：
首先是叶子的区别。两者叶形不一样，马草的叶子是线状披针形，而马草的叶子是线形，即马草的叶片上下是不一样粗的，而马草的叶片形状却是上下一致;叶长不一样，马草叶片约4—30厘米长，而马草可达30—60厘米。
其次是刚毛的区别。长度不一样，马草的刚毛长0.4—1厘米，马草的刚毛长达1—1.5厘米;颜色不一样，马草以绿色或者黄褐色居多，马草则多为紫色。
还有植株高度上的区别。马草的高度通常在60厘米左右，而马草高则可达到1米。
此外，马草的叶子短粗，花序也短，通常10厘米左右，较柔软，如毛笔;狼尾巴草的叶子细长，花序也长，有25厘米左右，较硬，如试管刷。因而在园林植物配置中，马草的观赏价值更高。