1、光源
白炽灯的光线是全色光，普通日光灯是单色光，在单色光的日光灯光下观看会使某下颜色发生色变，即颜色不真实，新型的三基色日光灯是全色日光灯，三基色日光灯光下看物体的颜色则比较真实。
2、工作原理
白炽灯利用钨的熔点高的特点，将其制造成丝状，通入电流后，钨丝便发光，并有一部分电能转化为热能。
日光灯管是靠着灯管的汞原子，由气体放电的过程释放出紫外光。所消耗的电能约60%可以转换为紫外光，其他的能量则转换为热能。一般紫外光转换为可见光的效率约为40%。
3、发光效率
普通白炽灯的发光效率仅有7～19lm/W，而日光灯可达27～67lm/W，节电显著。日光灯的效率约为相同功率钨丝电灯的两倍。
4、使用寿命
普通白炽灯寿命为1000小时，而日光灯可达1500～5000小时（但频繁启动对日光灯寿命影响很大）。