1886年，美国芝加哥城的工人大罢工，是五一劳动节的起源。这是历史上劳动者们彰显自己权利的重要起义，除此之外，有关劳动节，还有哪些历史需要我们去了解的?
1866年，第一国际日内瓦会议提出八小时工作制的口号。1886年5月1日，以美国芝加哥为中心，在美国举行了约35万人参加的大规模罢工和示威游行，示威者要求改善劳动条件，实行八小时工作制。
1886年5月3日，芝加哥政府出动警察进行镇压，开枪打死两人，事态扩大，5月4日罢工工人在干草市场广场举行抗议，由于不明身份者向警察投掷炸弹，最终警察开枪，先后共有4位工人、7位警察死亡，史称“干草市场暴乱”(Haymarket Riot)或“干草市场屠杀”(Haymarket Massacre)。
欧洲仍以示威庆祝“五一”在英国和德国，当局担心示威恐怕会有无政府主义者闹事捣乱。在德国柏林，警方和无政府主义者半夜发生冲突，有多人被捕。不过，数千名工会活跃分子却和平地在市内游行。在法国和奥地利，反对退休金改革的人也上街参与游行。从土耳其国家电视台的新闻画面完全可以看见，警方用警棍打示威者，并扯着其中一人的头发把他拉走。
在5月1日，将代表好运的铃兰花当作礼物赠送的传统在法国由来已久。1889年7月，“第二国际”在巴黎成立，大会宣布将5月1日定为国际劳动节。第二年5月1日，巴黎人民上街游行，在衣服上都别上一个红三角，代表他们的3种诉求：劳动、休息、娱乐。
后来，他们用系红丝带的铃兰代替红三角，从此铃兰花在法国成为国际劳动节的一种象征。游行是法国人纪念“五一国际劳动节”的一个传统活动，每年这一天，法国各工会都要组织大规模游行，让工人们在自己的节日里表达出心声，游行队伍当中会有不少人手里拿着一株铃兰花。
在“五一”前夜，德国人就开始举行各种各样的庆祝活动。4月30日夜晚是德国的“瓦普几司”之夜，在德国城乡的各个舞场，身着盛装的人们跳起了欢快的舞蹈。
与平日不同的是，这一夜人们通常跳的是幽雅的华尔兹、探戈等“国标舞”。城里许多人就是这样迎接五月的到来，一向一脸严厉的德国人脸上平添了不少笑脸。
泰国于1932年首次颁布劳工条例，随后将每年的5月1日确定为国家的劳动节，以此嘉奖辛勤工作的劳动者。这一天，泰国全国统一放假一天，在首都以及一些大城市会有相关的庆祝活动，不过规模一般都不会太大。