骑楼老街•身世
回答未来的疑问，人们总是首先到历史中去寻找答案。骑楼从何而来，对于这座城市又有什么样的价值?斗转星移，骑楼依然静静矗立，隐没了所有发生在这里的故事，也许只有在周虹们的记忆里和海南发展的历史中，才能探寻到关于骑楼身世的秘密。
开放之风生奇葩
何谓骑楼?《辞海》注释为：“南方多于炎热地区临街楼房的一种建筑形式，将下层部分做成柱廊或人行道，用以避雨、遮阳、通行，楼层部分跨建在人行道上，曰‘骑楼’。”
根据建筑师王宁光的研究，这种建筑形式的雏形早已有之。最早在古罗马时期就产生了“券廊”，并盛行于地中海、南欧一带，今天仍然可以看到。在我国，被称为“市廊”或“廊房”的类似建筑物宋代已有记载。
据称，骑楼在亚洲最早出现在印度。英国商人为了抵挡当地强烈的日照而设楼下骑廊，欧洲建筑风格中逐渐渗透进亚洲的建筑特点。18世纪，欧洲殖民者从印度经马六甲海峡，将这种东西融合的建筑形式传入东南亚。由此，今天为人们所熟悉的骑楼建筑样式19世纪初在新加坡的华人商业街出现了，一开始称之为“店铺的公共走廊”。这种建筑十分符合当地日照强、降雨多的气候特点，随即传播到马来西亚、泰国、印度尼西亚，以及我国东南沿海的台、港、澳、闽、粤等地。当然，还有新加坡侨民人数众多的海南。
多强晒豪雨的气候，使得海南早就出现过类似骑楼的建筑：明代洪武年间，海口“外沙”一带(今得胜沙附近)建造市场街时，就有了能遮雨防晒的长廊式“排店屋”。然而，对骑楼的诞生具有决定性的还是一段海南近代历史。
1858年，《天津条约》将海口开辟为通商口岸，随后设立海口海关，英、法、德等国逐渐在海口修建了西洋风格的领事馆等建筑，海口渐渐成为面向南洋(即东南亚)的一个商贸中心，形成繁华的商业城市风格。特别是那些明末以来“下南洋”的琼籍人士，或者衣锦还乡兴屋架楼，或者看到故乡的发展和繁荣将生意做回故土。在这一过程中，他们带回了杂糅中西文化的诸多南洋事物，骑楼正在其中。
根据记载，海口的第一座骑楼建于1849年，地点在四牌楼街又叫城内街，就是现在的博爱北街。“想想看，当时新落成的南洋风格的骑楼，在一片低矮的民居中间，是何等的气派。”海口市社科联副主席蒙乐生说，它使海口的建筑风格为之一变，一定格就是百年。
自此，海南骑楼兴衰百年的命运，就和海南发展的历史紧紧联系在了一起。