“我第一次来北京是在1999年，那时北京首都国际机场二号航站楼才刚刚建成。”说起北京的迅猛发展，荷兰建筑师约翰·范·德·沃尔特感慨万千，“现在，三号航站楼都早已投入使用，新空港又在规划中了!”
约翰位于安定门外的建筑师事务所具有显而易见的现代欧式风格，尤其是进门处，用青砖堆垒出的凹凸有致的湖面状墙壁匠心独运，办公室里充盈着浓郁的咖啡香气，约翰待客用的却是福建的功夫茶具和泛着玲珑光泽的绿茶。
“旧的不去，新的不来。”来中国13年，这句谚语是约翰说得最好的一句中文，他认为只有放下自身固有的观念，才能理解和吸收中国的文化，跟上中国崛起的步伐。
约翰的新书《你不能改变中国，中国会改变你》被广为传颂，在他的荷兰同行，央视新大楼的设计者雷姆·库哈斯的办公桌上，也放着一本。
对于这本写作了整整三年，耗费了他大量心血的作品，约翰似乎并不以为意，倒是如何在第二天的“六一儿童节”陪两岁的儿子一起庆祝，让他颇有些纠结。
中国建筑师也很强大
5月中旬，应王澍之邀，约翰到杭州做一个大学生设计作品大赛的评委，见到了王澍8岁的儿子。他问小家伙长大后的理想是什么，对方干脆地回答说，“建筑师”，再问他做建筑师的目的是什么时，小家伙更是直截了当地说，“修我爸爸设计的房子!”
说起当时的情景，约翰仍然忍俊不禁。但提到对于王澍此次获得建筑界的诺贝尔奖——普利兹克奖的感受时，约翰非常认真地说：“我非常高兴中国人能获得这个奖项。中国各个城市发展得如此快，和很多中国建筑师的努力是分不开的，但国外对这一点并不了解，王澍的获奖就是向世界宣示，中国建筑师这个群体也是非常强大的。”
约翰认为，王澍的可贵之处在于，他不像所有城市都热衷于建CBD那样追逐潮流，而坚持使用很乡土、很传统的元素设计一些地域性建筑，“他把焦点放在这个上面，做跟传统文化和经济现实有关联的设计。”
说到和国内建筑师的区别，约翰一边指指头，一边又拍拍胸口，笑着说：“国外建筑师在进行设计时比较专一，就是单一地进行‘设计’。但国内建筑师除此之外，还需要知道甲方心里在想什么。”
约翰认识到这一点用了四五年的时间。“甲方的想法会变，经常变，你往前每迈一步，就需要请甲方过来看一看，及时了解甲方的思路，以确定自己是否跑偏了，然后再迈下一步，否则就会做许多无用功。这要求设计师具有很强的弹性。”
“要想扎根中国，必须放弃原有的自我，但我又很难变成一个彻底的中国建筑师，我现在所担当的是介于两者之间的一种角色。”约翰指了指墙上张贴的一幅设计作品效果图，“我们设计的建筑，表面上看是一种抽象的图形，但实际上都包含了与甲方心理上的某种对应与契合。”
图上展示的是位于北京大兴的正在建设中的创意文化广场，“你看我们做的这个由许多盒子状的单元组合而成的设计，这个为什么和甲方有契合度呢?”约翰解释说，“我们在这里使用的是奥运会开幕式上的活字印刷概念，印刷时每个方块字上上下下变化，而我们设计的这些单元也是参差错落的，所以，整个建筑立面很时尚很现代，但传统文化的元素也融汇在其中。这样甲方就容易认可接受。”
扎根中国
“我的每个设计都是在中西方文化的各种冲突中产生的，但结果又都比较好。”约翰沉静地叙述着，金黄色的卷发随着他的手势微微跃动，显然，对如何扎根中国，如何在中西方文化的碰撞中自处，已近不惑之年的他有着自己独到的见解。
中国不少建设项目周期短，留给设计师的时间非常少，“别的事务所一直很不适应这种快节奏，但我们比较适应了，所以给我们带来了一些机会。”约翰说，在荷兰，做一个普通幼儿园的设计也需要六至七年的时间。荷兰的一些建筑师在接到来自中国的设计邀请时，会给中方发过来一个冗长的周期计划表，“我们看到这个计划表，感到非常不可思议，这样的速度怎么在中国做事情?”
“我们和其他国外的事务所不一样，他们的办事方式，有点像开着飞机，不停地向下投掷包裹，这个设计投到中国，那个设计投到其他国家，而他们自己却从来没有落过地，一直在上面飞。”约翰形象地比喻说，“做完一个设计后，他们甚至搞不清楚这个建筑是在中国的哪个省哪个市，而我们就一直在做一些能扎根中国的建筑。”
1999年，受清华大学邀请，约翰第一次踏上中国的土地，那时国家大剧院的设计刚刚完成，“从我的角度看，这个设计确实不错。但是清华的教授们却认为，从中国人的角度看，这不是一个好的设计。”这种中西方之间的认知差异让约翰感到非常有趣，数年在中国的实践让他得出结论：“中国正在日新月异飞速发展，同时，其背后又承载着五千年纷繁复杂的厚重历史，想让这样背景下的中国人接受自己的设计，就必须扎根中国。”
约翰在他的书《你不能改变中国，中国会改变你》中提到，在设计时不仅要考虑建筑，还有很多建筑之外的东西。不少人想当然地认为这和“腐败”有一定关联，但约翰却平静地回答，“没有什么联系。解决腐败问题需要漫长的时间，荷兰也经历过这样的阶段，经过了几百年来才转变到比较纯粹的层面。这方面改变起来不容易，慢慢来，只要能相对地给大家提供一些公平的机会就可以了。”
所有的事情都变了
作为一个出色的建筑师，约翰著述颇丰，问及他写作的初衷，他耸耸肩，想了想说，“在阿姆斯特丹的时候，我还很年轻，憧憬在中国的美好前景，后来发现想象和现实之间存在相当大的差距，因此经常会做一些小的记录留存下来。”
中国举办奥运会之前，荷兰和德国等国家的电视台常有记者过来问他，在中国到底会遇到哪些困难，如何解决等，这让他觉得有必要把自己日常积累的那些心得体会整理出来，为每个外国人在中国的生活提供一些指导。
和初来中国时相比，说到对中国今天的印象时，约翰大声说：“所有的事情都变了!”
“13年前，中国房地产尚在起步阶段，各方面的限制比较严格，而现在各方面的限制会小很多。唯一没变的，是项目的设计周期仍然比较短，只要这个项目决定开始推进了，给设计留的时间总是比较少。”约翰说，“那时甲方还不够自信，外国建筑师的生存比较容易，设计很容易被接受。现在甲方更自信了，更有批评意识了，这种时候你的东西相对就不容易获得他的认可。但这是一件好事，能让你更努力地把设计做好。”
约翰认为，在进行设计时，不应单向度地仅仅从建筑的角度去考虑，而应该从社会、政治、经济等各方面去综合考量。“建筑师拿到一个项目后，它的地理位置，跟城市的关系等等，会牵涉到各行各业，各个层面。现在人到达一个地方非常容易，人到了以后，会把观点带过去，和当地的文化形成某种程度的融合和共生，我们事务所比较细致的研究内容就是，我们每到一个城市，都会拍摄当地人群的行为图像，目的就是看城市之间的差异化到底有多大。我们最后发现：整个世界的趋同性越来越强。因此，建筑师的使命应该是如何让这个城市不一样，让它具有独特的个性。”
约翰用他的大手端起小巧的茶杯呷了一口茶，显然，在他标榜的“跨文化设计”理念中，他原有的文化属性正在悄然减退，而他的饱含中国元素的设计所展现出的个性却日益丰沛起来。
“目前我还看不到任何离开中国的理由。”提及未来的发展，约翰踌躇满志地说。
约翰·范·德·沃尔特(John van de Water)简介： 2004年至今，荷兰NEXT建筑事务所设计总监，国际注册建筑师。2003年毕业于荷兰代尔夫特理工大学，获硕士学位。2006年至2007年任荷兰代尔夫特理工大学研究生导师。出版作品：《大都市的印象——城市的未来》《如何扎根中国》《你不能改变中国，中国会改变你》等。