因为停工，它的建造史整整跨越了6个世纪，最初是由建筑师Gerhard von Rile以法国亚眠的主教座堂为蓝本设计的。
德国自古就是一个崇拜教权的国度，教堂的建造多事无巨细，其中又以哥特式最具代表。这是从罗曼式建筑发展而来的一种设计风格，发源于11世纪末的法国，而始建于1928年的科隆大教堂就是中欧哥特式建筑的集大成者，也是德国最早的的哥特式教堂之一。
。它采用了罕见的五进式设计，除了唯美的双尖塔外，还有1.1万座小尖塔做映衬
特别是到了夜晚，在灯光的映衬之下，威严庄重之气很容易让人产生肃穆感。
德国还有一种只在教堂正面建一座很高钟塔的哥特式教堂。著名的例子是乌尔姆主教堂。它的钟塔高达161米，控制着整个建筑构图，可谓中世纪教堂建筑中的奇观。砖造教堂在北欧很流行，德国北部也有不少砖造的哥特式教堂。
德国哥特建筑时期的世俗建筑多用砖石建造。
双坡屋顶很陡，内有阁楼，甚至是多层阁楼，屋面和山墙上开着一层层窗户，墙上常挑出轻巧的木窗、阳台或壁龛，外观很富特色。