西部锦龟背甲的长度为4-10英寸(10-25 cm)，属小型水龟。其背甲光滑，呈扁平的椭圆形。色彩从绿色到黑色，部分亚种还带有红色的斑纹。腹甲一般是黄色的，有时会夹带红色，有时又带有黑色到红棕色的图案，图案的大小和形状不定。锦龟的皮肤为黑色到橄榄色。颈部，四肢和尾部长有黄色和红色的条纹，头部则有黄色的条纹。雄龟具有较长的前爪，和粗长的尾部。而雌龟一般体型较大，前爪较短，尾巴也比较短和细。
锦龟是分布最广的北美洲水龟，而且唯有它们从加拿大南部到墨西哥北部，从美国的西北部到东南部都有所发现，它们的分布范围涵盖了整个北美大陆。它们背甲的长度为4-10英寸(10-25 cm)，属小型水龟。其背甲光滑，呈扁平的椭圆形，色彩从绿色到黑色，部分亚种还带有红色的斑纹。腹甲一般是黄色的，有时会夹带红色，有时又带有黑色到红棕色的图案，图案的大小和形状不定。锦龟的皮肤为黑色到橄榄色，颈部，四肢和尾部长有黄色和红色的条纹，头部则有黄色的条纹。雄龟具有加长的前爪，和粗长的尾部。而雌龟一般体型较大，前爪较短，尾巴也比较短和细。