水葫芦喜欢在向阳、平静的水面，或潮湿肥沃的边坡生长。在日照时间长、温度高的条件下生长较快，受冰冻后叶茎枯黄。
水葫芦生长在浅水而土质肥沃的池塘里，水深以30厘米左右为宜。我国各省多采用母株防寒越冬，春季放养于池塘中。高温季节，繁殖迅速。适生温度为15～30℃，低于10℃便会停止生长。通常浅水栽植或盆栽。因本种耐寒性差，故霜降之前应予保护，转入冷室水中养护，来年投入池中。盆栽植株应使根系稍扎入土中，并在生长期定量补给有机肥料，供给充足光照，可使其生长强健，开花多而大。
水葫芦在珠江流域可以自然越冬，长江流域冬天需保护越冬。保护越冬方法有以下几种
(1)将种苗移到背风向阳的水塘边，加盖塑料薄膜。
(2)放入泉水或流动水，利用水温保持其生机。
(3)将种苗移到留种田，然后慢慢撒水使根扎入泥中，在霜雪来临之前灌水淹没，霜雪过后立即排水晒苗。在华北地区必须采取自然日光温室或晒畦保种。待来年春季气温达13℃以上时将越冬后的水葫芦苗移人大面积水面，每亩至少放5000千克。水葫芦喜群生，为避免风吹浪打而分散，可用稿草把、木框或竹圈等围住，以后随水葫芦的生长而不断放大围圈成片为止。还利用河流两旁水面放养，中间留出行船航道，这样既不影响航行，又可大量增加青饲料。水葫芦除用无性繁殖外，还可用种子繁殖。